在今天的领袖人才培训班上，导师说到他当年供职的一家公司，管理混乱，毫无章法，他问他们：

Do you have a budget? They replied: No, but we have hurts.

我一愣，只好在中文句子中将hurts这个英文字照着说出来，同时拼命揣摩他的意思。他顿了一下，接着说：

Of course, for them, budget is the name of a car hire company and so is Hertz.

我赶快补充：“预算”这个词，在英语里是budget，而Budget又是北美和英国的一家租车公司的名字。他的同事听到budget，以为指的是租车公司，便说：我们这里没这家公司，只有Hertz租车公司。

我这么一解释，原话里的幽默荡然无存。但不解释又怎么行呢？我注意了一下，我的听众表情木然，再看一下听得懂英语的其他人，表情亦木然。晚饭时，有人好奇问起我如何处理工作中的一些难点，我就举了这个例子，他们居然根本不记得导师说过这句话，而他们是英语听力最强的几个。看来，这不是听力的问题，而是文化差异的问题。

就像今年早些时候我为仲裁庭做交传时，证人不愿正面回答对方律师的一个问题，是关于他手下的销售人员如何将功能、质量完全一样的产品，换个牌子之后卖出更高价钱的问题。他答道：我是董事长，不管具体的销售，至于销售部门如何推销公司的产品，我想他们自然是八仙过海，各显神通啦！

我当时把最后一部分作了这样的处理：As to how my sales people go about selling our products, I'm sure they each have some tricks up their sleeves.

那一节的证词结束之后，仲裁员之一（一位大名如雷贯耳的资深大律师）对美国律师说：“刚才证人用了一句成语，讲的是中国的一则神话故事，翻译翻得很好，但麻烦他将原文直译给你们听听，我觉得挺有意思的。”于是，我就遵命将“八仙过海，各显神通”当场翻了一下：They are like the Eight Immortals crossing the sea, each using whatever expedient is available to them.

美国律师互相看了一眼，点了点头（nodding knowingly, that is）。仲裁员又说：是呀，那八仙据说住在山东蓬莱，蓬莱我去过，很美。

休息时，速记员把我叫过去，让我把直译的那句成语再说一遍，因为她们当时来不及记。我又说了一遍，她们打好字，看了看，摇摇头， 说：还是不大明白到底是什么意思，还是你原来的译法比较好懂！

那是侥幸凭意译取胜的一例。有时，意译不如直译，尤其是在不知道说这话的人下面要说什么的时候，往往直译更取巧，你听不懂是你的问题，起码我可以避免陷入被动，例如著名的“小葱拌豆腐”事件（我听朋友说的）和“鱼与熊掌不可兼得”事件（我亲耳听到的）。